The Cafesjan Centre for the Arts in Armenia

Gerad Leon Cafesjian kam 1925 als Kind armenischer Einwanderer in Brooklyn, New York, zur Welt. Er diente als junger Mann im Zweiten Weltkrieg bei der Marine und heiratete die Krankenschwester Cleo Thomas 1947 , die er während des Krieges kennengelernt hatte. Mit ihr hatte er drei Kinder.

Stanislav Libenský and Jaroslava Brychtová: Cross Head II, 104 x 86 x 26 cm

Als erfolgreicher Geschäftsmann verdiente er ein Vermögen. Er studierte Jura und arbeitete als Anwalt in New York, bevor er Redaktionsmitglied bei dem auf Rechtswissenschaften spezialisierten Verlag Edward J. Thompson wurde. 1960 zog er mit seiner Familie nach St. Paul Minnesota und startete eine äußerst erfolgreiche Karriere bei West Publishing. Als der renommierte Verlag, dessen Miteigentümer er war, 1996 verkauft wurde, konnte er sich einen Herzenswunsch erfüllen.

Philanthrop und Kunstsammler, der er zeit seines Lebens gewesen war, gründete er nun die Cafesjian Family Foundation (CFF), die Cafesjian Museum Foundation (CMF) und das Cafesjian Center for the Arts. Mit über 120 Millionen Dollar hat die Cafesjian Stiftung bislang die verschiedensten Projekte in Armenien unterstützt, von erneuerbarer Energie, über Medien, Bank- und Versicherungswesen bis zu einem Landminenräumungsprogramm. Die heutige Republik Armenien mit gut drei Millionen Einwohnern liegt im Bergland zwischen Georgien, Aserbaidschan, dem Iran und der Türkei. Sie entstand nach dem Ersten Weltkrieg, wurde 1921 sowjetisiert und erklärte sich nach dem Zerfall des Ostblocks 1991 für unabhängig. Mehr als ein Drittel der Bewohner lebt in der Hauptstadt Jerewan.

Vlastimil Beránek: Untitled Red Sculpture, Diameter: 60 cm

Dort hat der Kunstsammler Cafesjian, der selbst einmal in jungen Jahren Kunst in New York studierte, einen ganz besonderen Traum verwirklicht. Es ist das Cafesjian Center for the Arts, in dem sich auch eine Bronzeskulptur befindet, die der Gründer selbst geschaffen hat. Untergebracht in der Cascade, einer gigantischen Treppenarchitektur aus der Sowjetzeit, die von der Stiftung renoviert und umgebaut wurde, hat das Kunstzentrum seit seiner Eröffnung 2009 jedes Jahr mehr als 1 Million Besucher angezogen. Neben einem Skulpturengarten mit Arbeiten von Fernando Botero, Lynn Chadwick, Barry Flanagan und anderen nimmt in der nahezu 8.000 Arbeiten umfassenden Sammlung mit Zeichnungen, Gemälden und Skulpturen von einflussreichen Künstlern wie Pablo Picasso, Arshile Gorky, Jennifer Bartlett, Lynn Chadwick, Barry Flanagan, Jaume Plensa und François-Xavier Lalanne Glas einen besonderen Raum ein.

Ivan Mares: Rope Egg, 105 x 85 x 75 cm

Anläßlich einer Preisverleihung für eine Werbekampagne, die er für West Publishing geleitet hatte, und die am Firmensitz von Corning stattfand, entdeckte Gerard L. Cafesjian auch das Corning Glass Museum. Dieser Besuch wurde zu einer Offenbarung für ihn. Von nun an besuchte er fast jedes Jahr die SOFA in den USA und baute durch seine Kontakte zu Galeristen und Künstlern eine Sammlung von inzwischen fast 2.000 Arbeiten auf, unter anderem von Dale Chihuly, Bohumil Elias, Pavel Hlava, Jaromír Rybák, Ivana Šrámková, Bertil Vallien, Lino Tagliapietra, Mark Peiser, Hiroshi Yamano und nicht zuletzt von dem tschechischen Künstlerpaar Stanislav Libenský und Jaroslava Brychtová.

Nach sechsundsechzig gemeinsamen Lebensjahren verstarb am 7. März 2013 Gerard L. Cafesjians Frau Cleo; nur ein halbes Jahr später, am 15. September, folgte er ihr nach.

Uta M. Klotz, Chefredakteurin, Köln

Andrew Carson: Three Glassinators, h 295 cm, Cafesjian Center for the Arts in Armenia

Gerard Leon Cafesjian was born to Armenian immigrants in Brooklyn, New York in 1925. As a young man he served in the Marines in the Second World War and married Cleo Thomas, a nurse in 1947, whom he had met during the war. They had three children.

Stanislav Libenský and Jaroslava Brychtová: Cross Head II, 104 x 86 x 26 cm

As a successful business man he made a fortune. He studied law and worked as an attorney in New York before he became a staffer at the Edward Thompson Lawbook Publishing Company. In 1960 he moved with his family to St. Paul, Minnesota and started an extremely profitable career with West Publishing. When the renowned publishing company, of which he was co-proprietor, was sold in 1996, he was able to fulfill his heart’s desire.

As the philanthropist and art collector that he had been all his life, he now founded the Cafesjian Family Foundation (CFF), the Cafesjian Museum Foundation (CMF), and the Cafesjian Center for the Arts. With more than 120 million dollars, the Cafesjian Foundation has meanwhile supported diverse projects in Armenia, from renewable energy to media, to the bank and insurance industry, to a demining program. Today’s Republic of Armenia has more than three million inhabitants and lies in the mountainous region between Georgia, Azerbaijan, Iran, and Turkey. It was founded after the First World War, became part of the Soviet Union in 1921, and declared its independence after the collapse of the Eastern bloc in 1991. More than one-third of the population lives in the capitol city of Yerevan.

Vlastimil Beránek: Untitled Red Sculpture, Diameter: 60 cm

There the art collector Cafesjian, who once studied art in New York as a young man, realized a very special dream. It is the Cafesjian Center for the Arts, where he also set up the bronze sculpture he himself created. Located in the Cascade, a gigantic architecture of stairs from the Soviet period, which the foundation renovated and converted, the art center has attracted more than one million visitors annually since its opening in 2009. In addition to a sculpture garden with works by Fernando Botero, Lynn Chadwick, Barry Flanagan, and others, glass holds a special place in the collection of nearly 8000 works of drawings, paintings, and sculptures by influential artists such as Pablo Picasso, Arhile Gorky, Jennifer Bartlett, Lynn Chadwick, Barry Flanagan, Jaume Plensa, and François-Xavier Lalanne.

Ivan Mares: Rope Egg, 105 x 85 x 75 cm

On the occasion of an award ceremony for an advertising campaign, which he had organized for West Publishing, and which took place at the company’s headquarters in Corning, New York, Gerard L. Cafesjian also discovered the Corning Glass Museum. This visit was a revelation for him. From now on he visited the SOFA in the USA nearly every year and with his contacts to art galleries and artists built up a collection of almost 2000 works, including pieces by Dale Chihuly, Bohumil Elias, Pavel Hlava, Jaromír Rybák, Ivana Šrámková, Bertil Vallien, Lino Tagliapietra, Mark Peiser, Hiroshi Yamano, and not least by the Czech artists Stanislav Libenský und Jaroslava Brychtová.

After sixty-six years together, Gerard L. Cafesjian’s wife Cleo died on 7 March 2013; just half a year later, on 15 September, he followed her.

Uta M. Klotz, editor-in-chief, Cologne, Germany

Translated from German by Claudia Lupri

Andrew Carson: Three Glassinators, h 295 cm, Cafesjian Center for the Arts in Armenia

Das Cafesjian Centre for Arts in Armenien

The Cafesjian Centre for Arts in Armenien